É impossível compreender as restrições de desenvolvimento de África sem ter uma noção do significado dos recursos hídricos, em especial a água subterrânea. A África Austral enfrenta potenciais graves faltas de água subterrânea, que não só colocam em perigo as vidas daqueles que dependem directamente dela, mas também o desenvolvimento continuado dos motores económicos da região—África do Sul, Botswana, Namíbia e Zimbabwe—todos eles enfrentam restrições significativas sobre o seu crescimento económico futuro devido à insegurança do fornecimento de água. Para além disso, os recursos de água subterrânea constituem a base dos abastecimentos rurais de água, que sustenta as vidas dos mais pobres das comunidades pobres.