Виктору Ющенко исполнилось 70 лет, в последние двадцать из них поместилось многое: стремительное президентство, изменившее историю Украины, два Майдана, три преемника и самая страшная война современности. Сейчас, когда новейшая история Украины пишется по сводкам с фронтов, ветер истории уносит тот мусор, которым Ющенко щедро забрасывали все кому не лень. Как же его ругали и критиковали те несколько лет, что он был президентом! Сторонники идеи «русского мира», в том числе в ее украинском изводе, ненавидели Ющенко просто за то, что он украинский лидер и смотрит на мир из Киева, а не из выдуманной осажденной крепости Кремль. Украинцы, не подверженные московскому влиянию, часто троллили Ющенко за длинные речи и обращения, пространные интервью и пресс-конференции, высмеивали исторические параллели и культурологические экскурсы, в которые Ющенко любил уходить. Критиковали за увлечение пчеловодством, антиквариатом, народным творчеством. Особо изысканные критики шли дальше и вменяли в вину президенту политическую разобщенность, расшатывание системы государственного управления, расцвет олигархии, интриги соратников и подлость врагов. Кругом виноват. В конце концов дрязги, скандалы и постоянное выяснение отношений во власти привели к неминуемому: украинцы сказали Ющенко нет. Получив власть при невероятной поддержке (15 с лишним миллионов голосов), через пять лет, на следующих выборах, президент не вышел и во второй тур. В 2010 году за него проголосовали почти в десять раз меньше избирателей. Тогда, оставляя кабинет президента Виктору Януковичу, Ющенко ушел из большой политики непонятым и разочарованным. 

Родился самый антисоветский президент Украины в день Советской армии — 23 февраля 1954 года. Отец и мать Ющенко — сельские учителя. Может, отсюда его привычка все дотошно объяснять, говорить о сложном просто и понятно, хотя иногда и правда довольно долго. Окончив финансово-экономический институт в Тернополе и отслужив в Армении, Виктор Ющенко начал с работы бухгалтером в селе, а потом в Госбанке. К распаду Союза Виктор Ющенко — известный в Украине банкир, живет в Киеве и вскоре после провозглашения независимости возглавляет Национальный банк страны. Именно его автограф по должности много лет размещался на банкнотах украинской гривны. Один из самых ощутимых успехов Ющенко-банкира — кризис 1998 года. Тогда грамотная политика регулятора помогла избежать в Украине дефолта — черный понедельник тут не наступил. Популярный, успешный, харизматичный молодой политик обратил на себя внимание Леонида Кучмы, который тогда думал о дальнейшей политической судьбе, планировал комбинации с преемниками ради сохранения власти. Ющенко назначили премьером. От этого популярность его стала общенациональной, но рейтинг его и погубил. Внимательный и ревнивый к возможным конкурентам Кучма быстро Ющенко уволил. Находясь в конфликте с властью и заручившись поддержкой других оппозиционеров, в том числе Юлии Тимошенко, Ющенко теперь шел к президентству. Критические ошибки цепляющегося за власть Кучмы привели к тому, что выборы 2004 года переросли в революцию, митинги стали Майданом, а Ющенко из кандидата в президенты превратился в лидера и символ. Таким его начали особенно воспринимать после отравления. Ющенко оказался главным оппозиционером страны, которого травили, но убить не смогли. Он выжил и стал президентом. 

На исходе «Оранжевой революции» третий президент Украины согласился поменять Конституцию. Автором этих изменений был Виктор Медведчук — путинский поверенный и доверенный в делах Украины. Именно эти изменения заложили в украинской системе власти серьезный внутренний конфликт. Перестав быть в чистом виде президентской республикой, но не став и парламентской, Украина могла эффективно управляться только при полной гармонии и взаимопонимании всех ветвей власти. Условие фантастическое в мире политики, зато вполне реальное для тех, чья цель — постоянная нестабильность, распри, вражда. Именно это обстоятельство, ставшее трагическим для пяти лет каденции Ющенко, и оказалось главной причиной трудностей и неудач, а вовсе не красноречие президента и его любовь к истории. Виктор Ющенко своим упрямым противодействием российским проектам слияния и поглощения как мог противился планам Путина. Тогда эти планы не включали бомбежки мирных городов, сотни тысяч убитых, насилие и смерть. Кто знал. Понимание причин с годами пришло. Сколько раз с тех пор приходилось слышать даже от тех, кто совсем не щадил президента Ющенко, о том, как же было тогда хорошо: время надежд, такого зыбкого благополучия, настоящий праздник демократии. Сейчас, когда зло раскрыло все свои карты, многое в отношении к Ющенко меняется.

Совсем иначе, когда список таинственных отравлений и смертей пополнился десятками имен оппонентов путинского режима, видится спустя двадцать лет отравление Виктора Ющенко. Тогда перемены, которые произошли с его лицом, вызывали восхищение силами отравленного политика и профессионализмом австрийских врачей, которые его спасали. Последствия отравления на несколько лет сделают жизнь Ющенко постоянным испытанием. Боли, многочасовые процедуры, операции — все это вошло в жизнь новоизбранного президента обязательной частью графика. 

По-другому сейчас, когда бессмысленная война убивает украинцев, ломает жизни, перемещает гигантские массы людей против их воли, выглядит казавшийся чрезмерным алармизм Ющенко. Очень часто он говорил ясно, что тоталитарная Россия несет угрозу для его страны, для всей Европы. Отсюда простой вывод: только Евросоюз и НАТО смогут защитить, сохранить, отпугнуть. Внутри Украины этот курс умело сбивали многочисленные пророссийские силы, за границей брали верх политическая целесообразность и жажда выгодной торговли с Путиным и его госкорпорациями.    

Какую ценность теперь представляет увлечение Виктора Ющенко украинской историей, традициями, наследием прекрасной и древней культуры! Гуманитарные аспекты политики Ющенко в годы его президентства многие называли несвоевременными. «Ну какой Голодомор, к чему эти бесконечные памятники, разговоры о репрессиях советского времени, восстановление столицы гетмана Мазепы в городе Батурине, рушники, бандуры, ископаемые древности. XXI век на дворе», — и это ему говорили. Сейчас, когда Путин стремится к тотальной отмене Украины и украинского, эта одержимость Ющенко историей понятна. Он будто чувствовал, что где-то совсем рядом, в тех, с кем он неоднократно встречался и беседовал, живет древнее зло, которое при первой же возможности и благоприятных обстоятельствах проявится и начнет уничтожать, крушить все ради собственного сохранения и продолжения. 

Ющенко удалось в рекордные сроки зафиксировать национальный взгляд на историю украинцев, очищенный от советских и российских трактовок. В этом смысле начатое при Ющенко еще долго будет находить свое завершение потом, при следующих президентах Украины. Как при Порошенко Украина получила от Константинопольского патриархата томос — грамоту о церковной независимости Киева от Москвы. Начал этот процесс Ющенко.

Отдельная жизнь Виктора Ющенко началась после его ухода в отставку. Жизнь эта во многом казалась хрестоматийным примером того, как живут европейские президенты на пенсии. Создал институт, написал книгу, читал лекции, изредка давал интервью, много путешествовал по стране и миру, занимался своей большой семьей. Отдельным делом для Ющенко стало строительство музейного комплекса рядом с собственным домом под Киевом. По историческим чертежам там построена церковь в стиле украинского барокко, рядом — реплика хаты Тараса Шевченко, тут же музей пчеловодства и древней трипольской культуры. Создать большой центр украинства для всех неравнодушных — это стало целью президента на пенсии. К сожалению, до начала полномасштабной войны этот музейный городок Ющенко открыть не успел.

24 февраля 2022 года, на следующий день после дня рождения, Ющенко вновь вернулся к публичной деятельности. Никогда не забуду первое или одно из первых публичных появлений Ющенко после начала вторжения. Он давал интервью иностранному каналу, и было видно, что Ющенко еле говорит. Так тихо, таким сдавленным голосом говорят сейчас в Украине тысячи отцов и матерей, жен и детей — это тишина беды. Но Ющенко не растерялся, не пропал, не спрятался и в этом поступил так же, как его отважные сограждане. Звонки мировым политикам и встречи с ними, интервью в международных СМИ, поиск помощи, участие в глобальной общественной кампании в поддержку Украины — вот дела Ющенко сейчас. И все это он делает, оставаясь со своей страной — и, что для политика его масштаба, связей и узнаваемости особо ценно, оставаясь в стране.  

Украине вообще повезло. С 1991 года здесь было шесть президентов. Зеленский — шестой. Результат немыслимый для отдельных постсоветских государств: некоторыми из них одни и те же руководят десятилетиями. В чем секрет такой сменяемости, незаскорузлости политической традиции? Вроде все из обкомов вышли. Ющенко, кстати, и в КПСС состоял. Кажется, главный секрет — гражданская неугомонность украинцев, страстное желание свободы и независимости. Политики тут не вызывают привыкания. Именно это годами раздражало Путина, именно этого Украине не простил жестокий, коварный сосед. И за эти ценности — свободу, волю и независимость — украинцы сражаются и гибнут сейчас.

Эти же ценности всегда разделял третий президент Украины Виктор Ющенко. Даже если его президентство завершилось категоричным и резким нет избирателей, в истории мирной, процветающей, благополучной и свободной Украины Ющенко снова и снова будут говорить «так!». 

Публикации проекта отражают исключительно мнение авторов, которое может не совпадать с позицией Института Кеннана или Центра Вильсона.